水晶？石英？何がちがうの？

かつて水晶は「水精」とも書き、水のように清らかに澄み光るものを指しました。

古代ギリシャ人は、氷に囲まれた高山の中で水晶を発見したため、「氷が溶けない石に変わったものが水精である」としてギリシャ語の krustallos （氷の意）と呼んでいました。

 

それに対して、石英は「石の中で優れた（英）もの」であることや、「花の房（英）のようである石」から名付けられました。

 

この鉱物は水晶と呼ぶのか？石英と呼ぶのか？

実は、その定義は時代や場所によって曖昧になったままでした。

 

「土中に生るものを水精とし、石上にあるものを石英とする」

（地中に埋まっているのが水晶、掘り出されるものが石英）

「稜角削る如きものを石英とし、稜角のないものを水精とする」

（結晶形のあるものが石英で、不定形のものが水晶）

 

などなど…

江戸時代には今と反対に捉えられていた文献もあります。

 

さて、現在の鉱物学での定義では、Quartzの成分・結晶構造を持つ鉱物全般が「石英」で、そのうち透明度が高く自形結晶を持つものが「水晶」（Rock crystal）とされています。

 

つまり、「水晶」は肉眼で確認できる大きさで、六角柱状の結晶のもの
「石英」は特有の結晶面が発達しておらず、塊状に見えるものということです。

 

さらに、同じ二酸化ケイ素でも非晶質のものは「オパール」

珪砂（石英の粉末）などを混ぜて1,700度の高温で焼くと「ガラス」になります。

世間では「練り水晶」というものも出回っていますが、一度溶かした段階で水晶の構造は失われるため、こちらはガラスと同等のものです。

 

このように石英、水晶は昔から人間の生活に深く関わっていたのですね。